All'ombra della Terra
È stato presentato un nuovo metodo per rilevare fenomeni aerei non identificati (UAP) cercando luci nel cono d'ombra della Terra.
La caccia ai fenomeni anomali non identificati -UAP- continua. In un nuovo articolo sottoposto a revisione paritaria pubblicato dalla Royal Astronomical Society, la dottoressa Villarroel e i suoi coautori spiegano come l'ombra della Terra nello spazio sarebbe un luogo ideale per cercare oggetti avanzati che emettono luce.
Questo fenomeno è particolarmente evidente durante le eclissi lunari, quando il cono d'ombra si proietta sulla superficie della Luna, oscurando la luce lunare. Tuttavia, anche la Terra proietta un'ombra permanente nello spazio. Qualsiasi luce registrata in questo ambiente non potrebbe provenire dal riflesso della luce solare su un corpo riflettente. Si tratterebbe invece di una sorgente puntiforme transitoria nello spazio profondo, un tipo di plasma sconosciuto dell'alta atmosfera che riesce a rimanere stabile senza energia solare, oppure un UAP, non registrato, come un satellite spia. Sebbene si possa mettere in discussione quest'ultimo esempio, dato che sarebbe controproducente per i satelliti spia emettere luce poiché ciò rivelerebbe la loro posizione, le immagini laser satellitari sono già state utilizzate nella scienza planetaria per monitorare la Terra.
Gli autori spiegano come hanno testato il loro metodo, ecco alcuni estratti del loro articolo:
La Zwicky Transient Facility (ZTF; Bellm et al. 2019; Graham et al. 2019) è un'indagine transitoria a campo largo non mirata che osserva eventi transitori che vanno dagli oggetti del Sistema Solare a potenti eventi extragalattici con l'aiuto del suo sistema di acquisizione sistematica dei dati.
Le analisi in questa sezione riguardano tre serie di immagini ZTF.
Per il campione A, abbiamo selezionato gli avvisi transitori da un'indagine transitoria pubblica ZTF (per gentile concessione di Igor Andreoni). Il set di dati che abbiamo cercato copre il periodo dal 1° luglio 2019, quando è diventata disponibile la classificazione real/bogus deep learning (Duev et al. 2019), fino al 1° agosto 2022. Il set di dati ha escluso dalla ricerca i campi ZTF vicini al piano galattico per ridurre la contaminazione da brillamenti stellari di nane M e altri tipi di transitori veloci provenienti da sorgenti astrofisiche all'interno della Via Lattea. A tal fine, abbiamo ignorato i campi con un'estinzione galattica superiore a E(B - V) = 0,3 mag alle coordinate centrali dei campi (utilizzando le mappe della polvere della Planck Collaboration (2014)) seguendo Andreoni et al. (2020).
I transitori una tantum sono, in linea di principio, visibili solo in una singola immagine prima di scomparire. Questo ci limita ai transitori che, quando sono luminosi e rilevabili (più luminosi di ∼ 20,5 mag), persistono per un tempo inferiore alla somma del tempo di esposizione e della differenza di tempo con le immagini successive o precedenti (che ammonta a ∼ 30 secondi, poiché l'immagine successiva viene catturata in successione immediata). Ogni avviso incluso nel campione ha almeno altri 5 avvisi nella stessa immagine (cioè stesso campo, stesso JD) che sono stati rilevati solo una volta durante l'indagine ZTF, per concentrarsi su transitori multipli. Tutte le sorgenti entro 1,5 arco-secondi da un oggetto catalogato sono state scartate. Inoltre, tutte le sorgenti entro 10 arco-secondi dagli asteroidi catalogati sono state rimosse. Abbiamo ottenuto 11.029 avvisi transitori da esaminare più da vicino.
Del campione di 11.029 candidati, 262 (2,4%) degli esempi si trovano nell'ombra della Terra, il che esclude qualsiasi riflessione speculare per questi casi particolari.
Questo esercizio ci ha permesso di identificare rapidamente una serie di classi degne di nota:
(1) immagini influenzate da una differenza di profondità (limite di magnitudine diverso) o da altri problemi di osservazione;
(2) due immagini che mostrano come un transitorio breve sia visibile prima in un'immagine e poi in una seconda immagine successiva (in quasi tutti i casi di questo tipo, il transitorio è visibile prima nella parte orientale dell'immagine e poi in quella occidentale, il che suggerisce un oggetto in movimento);
(3) immagini che mostrano il movimento sincronizzato di più oggetti che si spostano da est a ovest;
(4) eventi che sono stati, in senso preliminare, identificati come candidati transitori multipli
Due casi dell'ultima categoria sono stati ritenuti interessanti:
Il secondo candidato è un buon esempio di oggetto non catalogato che potrebbe essere interessante se fossero disponibili maggiori informazioni. La figura 4 mostra uno o più oggetti di magnitudine ∼17 che non hanno corrispondenze quando vengono cercati utilizzando il database JPL Horizons nell'aprile 2025.
Questo oggetto (o insieme di oggetti) si verifica entro ∼0,07 arco-secondi dell'eclittica, suggerendo che potrebbe trattarsi di un asteroide. D'altra parte, se questa sequenza rappresenta immagini multiple dello stesso oggetto, allora il suo moto apparente in ascensione retta è circa 6 volte maggiore di quello dei tipici asteroidi della fascia principale, suggerendo che è più vicino alla Terra.
Figura 4. Oggetto vicino alla Terra o transitorio triplo? Gli oggetti di interesse si trovano all'interno di un riquadro di 1000 secondi d'arco centrato su R.A. (J2000)= 145.2448564 e Dec.(J2000)= 15.6224391, J.D.= 2459256.8096296; vedere la Tabella 2 per le coordinate astrometriche. Si vede un oggetto luminoso che attraversa l'angolo superiore sinistro della terza immagine (in basso a sinistra), forse un meteorite o un aereo. Una quarta immagine nella banda g senza oggetti rilevati è stata aggiunta alla sequenza (in basso a destra) per mostrare la deviazione da un percorso rettilineo.
Si noti che, con solo 2 o 3 esposizioni di 30 secondi su ciascun campo ogni giorno, è difficile o improbabile trovare più transitori se si verificano nell'arco di mezz'ora. Si noti inoltre che l'ipotetico caso di un doppio transitorio potrebbe essere indistinguibile da un asteroide se appare solo in due immagini e potrebbe essere distinto solo dal fatto che gli asteroidi si muovono sempre da est a ovest.
Per il presente studio di prova, abbiamo esaminato manualmente i rilevamenti per determinare quali tipi di oggetti compaiono e non compaiono in questi campioni, piuttosto che produrre un catalogo esaustivo dei risultati.
Ad esempio, nella Figura 7 presentiamo alcuni esempi tratti da B/IV di oggetti che lasciano scie. Le scie simili a queste possono appartenere a una delle seguenti categorie:
(i) meteore;
(ii) luci di aerei ad alta quota;
(iii) asteroidi vicini alla Terra situati oltre il cono d'ombra; oppure
(iv) oggetti che emettono luce al di sopra dell'atmosfera e che si muovono all'interno del cono d'ombra.
Figura 7. Esempi di strisce trovate vicino al centro dell'ombra, da B/IV. Le dimensioni dei riquadri nei pannelli superiori sono (a) 46,3 × 31,9 arcmin e (b) 25,2 arcmin × 16,6; nei pannelli inferiori: (c) 1,7 × 1,4 arcmin e (d) 2,6 × 3,8 arcmin. Si ritiene che le prime tre immagini (da a) a c) siano osservazioni di oggetti reali, mentre la quarta (d) sia probabilmente un raggio cosmico a causa della larghezza ridotta (FHWM di ∼1 secondo d'arco) e della larghezza uniforme della traccia, nonostante le fluttuazioni di luminosità. Dato il tempo di esposizione di 30 secondi e supponendo che gli oggetti siano legati gravitazionalmente alla Terra, l'oggetto in (a) si muove a velocità angolari compatibili con orbite inferiori a < 14.000 km, mentre l'oggetto (b) corrisponde a un'altitudine di ∼ 20.000 km. Entrambi gli oggetti sono invece probabilmente meteore (vedi testo). (c) Questo oggetto non catalogato (non presente nel database MPC ad aprile 2025) si trovava a 4,5◦ dal centro dell'ombra ed è probabilmente un asteroide eliocentrico sconosciuto. Se invece si trovasse in un'orbita geocentrica circolare, la lunghezza della scia implicherebbe un'altitudine di quasi 200.000 km, dove il raggio dell'ombra è solo di circa 2◦.
Di particolare rilievo è un oggetto o un insieme di oggetti non catalogati mostrati nella Figura 4 e descritti nella Tabella 3. Sebbene gli oggetti si trovino a pochi gradi dall'eclittica, non compaiono nell'elenco dei piccoli corpi del sistema solare del JPL né nel catalogo del Minor Planet Center ad aprile 2025. Inoltre, se una delle due coppie di tre rilevamenti rappresenta un asteroide, allora questo si muove nel cielo a circa 4 arco-secondi al minuto, che è diverse volte più veloce di un asteroide della fascia principale all'opposizione. Ciò lascia due possibili interpretazioni. In primo luogo, questo caso potrebbe essere simile ai casi transitori multipli raggruppati di origine sconosciuta presentati in (Villarroel et al. 2021; Solano et al. 2024). Una seconda possibilità è che queste rilevazioni rappresentino un singolo oggetto in movimento (ad esempio, un veicolo spaziale umano telecomandato o un asteroide). Questo è un buon esempio del perché la triangolazione è necessaria per distinguere eventi di questo tipo.
L'indagine automatizzata dei campioni B-C utilizzando NEOrion ha permesso il rilevamento e lo studio di molti altri oggetti interessanti. Abbiamo rilevato migliaia di sorgenti puntiformi di interesse (come potenziali lampi), ma anche molte strisce, che potrebbero costituire l'oggetto di uno studio di follow-up.
Le strisce mostrate nella Figura 7 si trovano entro alcuni gradi dal centro dell'ombra (Tabella 9). Le strisce che attraversano l'intera immagine, come quella in alto a sinistra nella Figura 7, sono probabilmente meteore. L'esempio mostrato in alto a destra è contenuto interamente in un singolo fotogramma dell'immagine. La spiegazione più probabile è quella di una meteora che colpisce l'atmosfera con un angolo ripido. La FWHM della sezione trasversale è coerente con le psf stellari nella scena, suggerendo un involucro di gas ionizzato di diametro inferiore a 0,5 m se situato nell'alta atmosfera. In alternativa, potrebbe trattarsi di un oggetto luminoso nell'ombra della Terra che orbita a un'altitudine di circa 20.000 km.
I limiti metodologici di questo studio saranno mitigati dal nuovo progetto ExoProbe, vedi Villarroel & Marcy (2023). Il progetto mira a costruire una rete di telescopi con telecamere CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) ad alta risoluzione per cercare artefatti e sonde ET nel sistema solare interno, alla ricerca di brevi lampi (subsecondari - secondi) associati a oggetti tecnologici di potenziale origine extraterrestre.
Uno dei principali vantaggi di questo studio è che il suo metodo è estremamente conveniente. Utilizzando dati esistenti, identifica candidati promettenti che possono essere verificati utilizzando immagini dirette e strumenti personalizzati. La ricerca di eso-sonde è solo all'inizio.
Revisione della traduzione dall’inglese di Piero Zanaboni