Cercando gli UAP: Il Dr. Avi Loeb
Una delle conferenze dell' "Evento Echo", tenutasi presso la prestigiosa Università della Sorbona, si è concentrata sulla ricerca di vita extraterrestre da parte di un ospite speciale.
Infatti, il rinomato astrofisico Avi Loeb, professore di Science presso Harvard, è venuto a presentare il suo lavoro sulla ricerca di vita extraterrestre. Nel 2012 il Time Magazine lo ha eletto come una delle 25 persone più influenti nel campo della ricerca spaziale.
Loeb ha anche scritto libri di successo ("Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth," pubblicato nel 2021) e ha partecipato a spedizioni per indagare sugli oggetti interstellari. Questi sono oggetti provenienti dall'esterno del sistema solare e potrebbero fornire importanti informazioni sull'universo.
Il professor Loeb ha iniziato la sua presentazione spiegando che le difficoltà nel ricercare oggetti interstellari sono simili a quelle di cercare un ago in un pagliaio. Tuttavia, le potenziali ricompense per il rilevamento di un oggetto tecnologico extraterrestre sarebbero considerevoli, fornendo le prove definitive di vita extraterrestre.
Nell'ultimo decennio sono stati scoperti tre oggetti interstellari, di cui uno è stato studiato in dettaglio. Le proprietà di uno di questi oggetti, chiamato 1I/‘Oumuamua (ossia 1° oggetto di origine Interstellare) erano insolite, portando Loeb e altri scienziati a speculare che avrebbe potuto essere realizzato da una civiltà extraterrestre.
Oltre alla ricerca su oggetti interstellari, Loeb è anche interessato a temi come la propulsione interstellare e la ricerca di pianeti potenzialmente abitabili. Nel complesso, la sua ricerca è focalizzata sulla comprensione del nostro posto nell'universo e sulla possibilità di vita extraterrestre.
Lo scienziato ha ricordato al pubblico che l'esplorazione dello spazio può sembrare un lusso costoso, ma è cruciale per il nostro futuro come specie.
Esplorando lo spazio infatti, abbiamo l'opportunità di scoprire risposte ad alcune tra le domande più fondamentali sull'universo e forse trovare nuovi modi per preservare il nostro pianeta in un mondo in costante cambiamento.
Più recentemente, il professore si è dedicato allo studio dell'origine di un presunto oggetto interstellare scoperto il 29 agosto 2019 da un astronomo amatoriale (2I/Borisov, una cometa di origini interstellari).
Si è chiesto se alcuni di questi oggetti potessero avere un’origine tecnologica piuttosto che naturale, poiché non assomigliano alle comuni rocce del nostro sistema solare. Un oggetto interstellare è un oggetto che si muove con una velocità superiore alla velocità di fuga dalla gravità del Sole, come l'oggetto interstellare 1I/’Oumuamua menzionato in precedenza.
Qualsiasi oggetto che si muova più velocemente della velocità di fuga è considerato di origine interstellare e quindi proveniente dall'esterno del sistema solare. Il professore ha suggerito che l'oggetto potrebbe essere artificiale a causa della sua forma, che ricorda una "piccola vela" o un rivestimento su un oggetto. Tuttavia, ha ammesso di non avere abbastanza dati a sostegno di questa ipotesi e considera la ricerca di prove di vita extraterrestre un imperativo assoluto per l'umanità.
Per questo motivo ha incoraggiato gli scienziati a mantenere la loro curiosità infantile e a non avere paura di esplorare anche delle teorie insolite. Il professore ha creato il Progetto Galileo per la ricerca di oggetti tecnologici di passaggio nelle vicinanze della Terra, che potrebbero essere stati realizzati da civiltà extraterrestri. Il Progetto è dotato di un osservatorio, presso l'Università di Harvard che monitora costantemente il cielo e raccoglie dati su decine di migliaia di oggetti, analizzandoli attraverso alcuni software che impiegano l'intelligenza artificiale.
Il ricercatore ha poi descritto il sito di sviluppo del progetto Galileo, soprannominato "Corsa dei Piccioni." Il progetto utilizza una gamma di strumenti, inclusi sensori a campo largo e ristretto. I primi vengono utilizzati per la selezione e il tracciamento degli obiettivi, mentre i secondi raccolgono dati ad alta risoluzione su oggetti potenzialmente anomali.
Lo strumento principale utilizzato si chiama "Dalek," un allineamento emisferico composto da otto telecamere a infrarossi oltre a una seconda telecamera ottica. Questi strumenti monitorano continuamente il cielo, analizzando in tempo reale le attività potenzialmente anomale.
Il sistema acustico "Amos" (Acoustic Monitoring, Omni-directional System) è progettato per rilevare e registrare in tempo reale segnali acustici anomali su varie bande di frequenze, dagli infrasuoni agli ultrasuoni. "Amos" include un'antenna per registrare i dati dai transponder degli aerei, facilitando la distinzione tra oggetti noti e sconosciuti.
"Skywatch" è un radar multistatico passivo. Questo sistema rileva e traccia contemporaneamente la posizione di diversi oggetti.
"C'è anche "PAC-MAN," un sistema di monitoraggio ambientale per misurare le condizioni meteo locali.
"Specter" è un analizzatore di spettro radio con un'antenna a larga banda per misurare emissioni radio e microonde.
"Beacon" è attualmente l'unico strumento a campo ristretto, una telecamera panoramica inclinabile con zoom ottico (40 volte).
Tali sistemi formano la base di questo osservatorio operativo presso l'Università di Harvard, raccogliendo dati e utilizzando l'intelligenza artificiale. Il professor Loeb e il suo team stanno cercando di identificare gli oggetti familiari come uccelli, palloni, droni e aerei. Ma vogliono anche vedere se c'è qualcosa di extraterrestre, visto che esistono davvero oggetti non identificati, secondo il governo degli Stati Uniti. E come dice Avi Loeb: il cielo non è classificato!
Il Progetto Galileo prevede anche di creare altri siti di osservazione per raccogliere dati, il prossimo sito essendo previsto in Colorado. Ogni sito sarà equipaggiato con strumenti che costano meno di un milione di dollari. Avi Loeb ha anche sottolineato l'utilizzo di dati satellitari, per osservare oggetti dal cielo e non solo dalla terra, forniti da "Planet Labs" (Planet.com).
Il Progetto Galileo prevede - inoltre - di raccogliere dati su oggetti distanti, inclusi meteoriti interstellari. Con otto articoli scientifici pubblicati, il team sta lavorando sull'analisi dei dati iniziali e prevede di pubblicare più articoli l'anno prossimo.
Avi Loeb ha anche sottolineato di aver supervisionato una spedizione (14-28 giugno 2023) per recuperare i resti di un meteorite interstellare, inizialmente scoperto nel 2014, che è caduto nell'Oceano Pacifico. In tempo reale ha condiviso regolarmente i riassunti dell’attività su Medium.com, attirando milioni di lettori in tutto il mondo.
Sfide - come ottenere 1,5 milioni di dollari di finanziamento - sono state superate e una lettera ufficiale dal US Space Command ha confermato l'origine interstellare del meteorite. I dati del bolide, generati dalla sua esplosione, hanno rivelato una resistenza del materiale eccezionale. La spedizione ha coinvolto 28 esperti. La traiettoria dell'oggetto è stata meglio localizzata grazie a un sismometro sull'isola di Manus (Nuova Guinea).
Secondo Avi Loeb, questo progetto esplorativo è stato fondamentale per la comprensione degli oggetti interstellari. L'esplosione ha permesso di localizzare l'oggetto misurando il ritardo tra la luce emessa e il relativo suono. La spedizione è avvenuta a bordo della nave Silver Star. Sono stati trascinati magneti sul fondale oceanico per raccogliere campioni di roccia fusa dall'esplosione – una vera sfida, considerando la profondità oceanica di due chilometri e un'area di ricerca di 11 chilometri quadrati. Il ricercatore ha condiviso momenti della spedizione, incluse foto della sua corsa mattutina e discussioni sulla ricerca scientifica. Le particelle raccolte dai magneti sono state esaminate al microscopio e sono state scoperte sfere metalliche distinte, ciascuna con un diametro inferiore al millimetro (circa 50 sfere).
Tutte le sferoidi raccolte durante la spedizione sono state spedite alla casa del ricercatore, sottolineando il contrasto tra la breve tempistica della consegna e i miliardi di anni impiegati da questo materiale per raggiungere la Terra.
Il ricercatore ha poi portato tutti i campioni raccolti durante la spedizione ad Harvard, al laboratorio del geochimico Stein Jacobson, dove una stagista estiva, Sophie Ferguson, alla fine ha scoperto 600 sferoidi, guadagnandosi il titolo di "cacciatrice di sferoidi."
Le immagini ottenute al microscopio elettronico hanno rivelato la complessa struttura delle sferoidi, sfere nidificate l'una dentro l'altra, simili alle matrioske, le famose bambole russe. L'analisi ha svelato dei rapporti isotopici di ferro insoliti rispetto alle rocce trovate sulla Terra, sulla Luna o su Marte. Inoltre, l'abbondanza di elementi come berillio, platino e uranio, centinaia di volte superiore alla composizione degli elementi trovati nel sistema solare, ci suggerisce la possibilità di una scoperta senza precedenti nella letteratura scientifica. Questi risultati suggeriscono la possibilità che queste sferoidi siano correlate a un meteorite proveniente dall'esterno del sistema solare.
Ma da dove potrebbe provenire questo meteorite? Loeb ha spiegato come il meteorite potrebbe essersi formato in modo da contenere elementi come berillio o uranio in proporzione molto più alta rispetto alle rocce sulla Terra. Ha spiegato che in un oceano di magma, composto principalmente da ferro, questo ferro si associa a certi elementi con i quali ha affinità e lascia indietro altri (uranio, berillio...), che spiegherebbero l'origine del meteorite.
Pertanto, è ragionevole supporre che durante la formazione del sistema planetario attorno a Proxima Centauri (la stella nana più vicina al sistema solare), ci fossero più pianeti di quelli attualmente esistenti; alcuni avrebbero potuto avvicinarsi troppo alla stella, venendo così disturbati dalla forza di gravità. A differenza del Sole, che non è abbastanza denso per distruggere la Terra per forza gravitazionale, una stella nana generalmente 100 volte più densa del Sole, potrebbe creare un'eiezione di roccia nello spazio quando un pianeta le passa troppo vicino - dando così origine ai meteoriti interstellari. Questo potrebbe benissimo essere il caso di quello che è esploso nell'atmosfera terrestre e le cui sferoidi sono state trovate sul fondo dell'Oceano Pacifico.
I ricercatori hanno calcolato la velocità di eiezione, che può generalmente raggiungere i 60 chilometri al secondo. Si può quindi considerare un'origine naturale per il meteorite interstellare, che spieghi la sua insolita abbondanza di elementi chimici -come uranio o berillio -a causa della presenza di un oceano di magma quando il pianeta si avvicina alla stella, riscaldando la roccia a migliaia di gradi.
Secondo Loeb, la spedizione per recuperare le sfere del meteorite ha presentato molte difficoltà, come il finanziamento, il reclutamento di ingegneri e navigatori, così come la fabbricazione di strumenti adatti a collezionare gli sferoidi, con potenziali punti critici come il malfunzionamento dell'attrezzatura o la perdita delle sferoidi. Nonostante queste difficoltà, Loeb afferma che la missione è stata un successo grazie ad un approccio ottimista e ad una collaborazione fruttuosa.
I principi guida del ricercatore includono il seguire le prove scientifiche e il fare affidamento su strumenti ben calibrati piuttosto che su testimonianze e rimanere focalizzati sul metodo scientifico, evitando di farsi distrarre dai social media e dalle opinioni infondate.
Loeb ha sottolineato che alcuni pseudo scienziati hanno espresso forti critiche sulla sua ricerca senza alcuna conoscenza scientifica, citando l'esempio di un blogger che si vanta di non aver pubblicato un solo articolo scientifico in un decennio. Ha evidenziato che alcune persone si definiscono astrofisici, nonostante l'assenza totale di contributi scientifici e ha consigliato ai giovani di non ascoltare tali individui, poiché spesso ignorano i fatti e non aderiscono al metodo scientifico.
Traduzione Piero Zanaboni
Questo lavoro è concesso in licenza CC BY-NC-ND 4.0