Gretchen Stahlman: un'analisi della letteratura scientifica sugli UAP dal 1967 al 2023
Il 22 marzo 2024 Gretchen Stahlman ha inviato ad arXiv un articolo dal titolo: "Closing the Information Gap in Unidentified Anomalous Phenomena (UAP) Studies".
Questo articolo è stato presentato nell'aprile 2024 nell'ambito degli atti della iConference 2024 pubblicata da Springer.
Gretchen Stahlman è un professore presso la “School of Information” dell’Università statale della Florida Lo scopo generale del lavoro di Gretchen è quello di tenere aggiornate le iniziative di “Open Science” e di comunicazione accademica, nonché di sviluppare metodi, servizi e infrastrutture per la gestione a lungo termine delle informazioni e per una scienza dei dati responsabile. Ha più di 10 anni di esperienza professionale nel campo della biblioteconomia e della gestione delle informazioni, maturata lavorando nella biblioteca accademica Joseph R. Skeen e come specialista della documentazione per il progetto di costruzione del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Nel resto di questo articolo, con il consenso dell'autore, mettiamo in evidenza la parte della pubblicazione che presenta l'analisi preliminare della letteratura scientifica sugli UAP dal 1967 al 2023; abbiamo inoltre aggiunto alcuni elementi e citazioni supplementari dalle pubblicazioni citate nello studio. La bibliografia dettagliata e i testi citati si trovano nell'articolo originale di Stahlman e nei documenti di riferimento.
Gli Oggetti Volanti Non Identificati (UFO) hanno a lungo catturato il fascino e la speculazione del pubblico, mentre sono stati stigmatizzati nei circoli scientifici. Tuttavia, il fenomeno recentemente ribattezzato Fenomeni Aerei Non Identificati (UAP), ora chiamato Fenomeni Anomali Non Identificati dalla NASA, rappresenta un'area di interesse scientifico sempre più legittima. Questo cambiamento di percezione ha preso piede con un rapporto pubblico del 2021 pubblicato dall'Office of the Director of National Intelligence (ODNI) degli Stati Uniti. Il rapporto riconosceva che alcuni episodi di strani oggetti nel cielo rimangono inspiegabili e che sono necessari dati più numerosi e di migliore qualità per comprendere la natura di questi oggetti, sottolineando la necessità di ulteriori indagini sugli UAP.
Sulla base di questa osservazione, Stahlman presenta nel suo articolo un'analisi preliminare della letteratura scientifica sugli UAP dal 1967 al 2023, esplorando un'ampia gamma di aree di ricerca. Lo studio, nel complesso, si propone di iniziare a colmare il divario tra gli studi sugli UAP come area di ricerca in evoluzione e la Library & Information Science (LIS).
L'esplorazione della letteratura scientifica sugli UAP, un argomento che potenzialmente rappresenta un campo scientifico interdisciplinare emergente, si allinea con gli obiettivi più ampi di questi campi per capire come la conoscenza scientifica si evolve e guadagna legittimità nel tempo attraverso il consenso.
Guidati dalla domanda "Come si è evoluto nel tempo l'argomento UFO/UAP come oggetto di indagine scientifica?", è stata condotta una revisione esplorativa attraverso la piattaforma di informazione scientifica e tecnica “Web of Science” con la seguente richiesta, limitata a titoli e a sommari (“abstract”): ("ufo" OR "ufos" OR "uap" OR "uaps"). L'interrogazione era limitata a titolo e abstract e i risultati sono stati ulteriormente raffinati per includere libri, atti di conferenze e articoli scientifici in inglese o spagnolo.
Per assicurarsi che le fonti di Library & Information Science fossero sufficientemente coperte, la stessa ricerca è stata condotta tramite “ProQuest” su tre database LIS: Library & Information Science Collection, Library & Information Science Abstracts (LISA) e Library Science Database. Dopo aver applicato le linee guida e il metodo di selezione PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic reviews and Meta-Analyses), sono state selezionate 174 fonti per questo studio.
Di seguito è riportato il grafico che rappresenta la distribuzione del numero di articoli sul tema degli UAP e degli UFO individuati nello studio per anno di pubblicazione.
Le aree di ricerca più rappresentate sono nell'ordine:
Psicologia (21%)
Religione (13%)
Astronomia e astrofisica (6 %)
Arti e scienze umane (5 %)
È stata condotta un'analisi più dettagliata delle fonti pubblicate dopo la pubblicazione del rapporto ODNI nel 2021. Tra le 34 fonti selezionate, l'Astronomia e l'Astrofisica possono essere considerate il campo di ricerca dominante con 7 pubblicazioni. Il sottoinsieme di 34 fonti pubblicate dal 2021 è stato categorizzato e analizzato secondo tre categorie.
Scienze fisiche e naturali
Tre articoli descrivono metodi e strumenti per l'acquisizione di dati UAP. Due di questi articoli appartengono al progetto Galileo di Harvard. Questo progetto è un programma di ricerca scientifica di potenziali artefatti astro-archeologici o di resti di civiltà tecnologiche extraterrestri, o di apparecchiature extraterrestri potenzialmente attive vicino alla Terra.
Abraham Avi Loeb e Frank H. Laukien hanno fondato insieme il progetto nel luglio 2021.
Nel primo articolo, Watters et al. evidenziano le motivazioni per lo studio degli UAP insieme a una tabella di marcia per l'installazione di apparecchiature e l'implementazione di sistemi di elaborazione dei dati con multisensori, mentre nel secondo articolo, Cloete et al. delineano le tecniche computazionali per l'individuazione di fenomeni anomali nei dati. Nel terzo articolo, Szenher et al. presentano un sistema multi-camera e un software di calibrazione in grado di catturare immagini nelle lunghezze d'onda del visibile, dell'infrarosso e del vicino infrarosso, che sarà utilizzato per calcolare la velocità e l'accelerazione di oggetti in volo.
Antonio et al. analizzano un ampio set di dati di 80.332 avvistamenti UFO segnalati dal 1906 al 2014 come strumento per indagare come il comportamento umano nel segnalare gli eventi fosse sensibile alla diffusione dei media e alle ore diurne.
Wu & Yang presentano una base teorica per un nuovo tipo di propulsione antigravitazionale per aerei, cercando di svelare i segreti del volo UFO.
Smith ipotizza la natura della tecnologia delle sonde interstellari ipoteticamente inviate da una lontana civiltà extraterrestre, mentre Zuckerman contesta l'ipotesi di Avi Loeb secondo cui Oumuamua, il primo oggetto interstellare conosciuto che ha recentemente attraversato il sistema solare, fosse di tecnologia aliena.
Scienze sociali (tra cui comunicazione, psicologia e studi religiosi)
Negli studi culturali, Fians sottolinea la necessità che gli antropologi prendano sul serio i testimoni di UFO che sembrano sistematicamente emarginati o derisi, la cui legittimità è costantemente messa in discussione, e che non mettano in dubbio la validità delle loro testimonianze sulla base della stranezza dei loro racconti.
Marchena Sanabria mostra come narrazioni come quelle degli UFO siano state amplificate dai media per distrarre dalla corruzione politica in Costa Rica tra il 1979 e il 1985.
Hayes scopre la storia delle indagini del governo canadese sulle segnalazioni di UFO, rivelando come queste siano state gestite, sviate e nascoste dal 1950 agli anni Novanta (più di 5.000 segnalazioni di avvistamenti UFO in questo periodo), ed esplora le tensioni dell'epoca della Guerra Fredda tra gli attori statali e i cittadini intorno alle teorie e alle narrazioni sugli UFO. Basandosi sull'osservazione della crescita dei consumatori che visitano le attrazioni e i luoghi del turismo UFO e alieno, Wright presenta un'analisi multidisciplinare per evidenziare le relazioni tra UFO, extraterrestri e industria del turismo.
Gli approcci delle scienze sociali includono l'ampio sondaggio di Yingling et al. sui membri delle facoltà, che mostra come molti accademici ritengano che gli UAP siano un argomento importante per una maggiore ricerca accademica, dove la curiosità supera lo scetticismo o l'indifferenza. Nella stragrande maggioranza dei casi e indipendentemente dalla disciplina, i docenti erano a conoscenza dei rapporti ma non della legislazione. I docenti hanno fornito spiegazioni personali diverse sugli UAP e quasi un quinto ha riferito di aver osservato degli UAP. Stise et al. analizzano i dati di un sondaggio nazionale raccolti due mesi dopo la pubblicazione del rapporto ODNI e mostrano che la visione di documentari e reality paranormali, la visione di Fox News, l'uso di YouTube e l'ascolto della Joe Rogan Experience sono associati positivamente alla credenza negli UFO.
Sempre in seguito all'uscita del rapporto ODNI, Bram mostra che le persone formano opinioni favorevoli alle teorie del complotto in generale quando politici rispettabili riconoscono che gli UFO potrebbero essere visitatori extraterrestri.
Adorjan & Kelly esplorano il caso del "tempo mancante" sperimentato da coloro che affermano di aver incontrato alieni e UFO per esplorare l'importanza e il ruolo della temporalità nella dottrina social-costruzionista.
McVittie & McKinlay analizzano il discorso sugli UAP condotto dagli intervistatori dei media con individui coinvolti in un programma nazionale statunitense, ed esaminano come intervistatori e intervistati negoziano l'esistenza degli UAP come oggetti per i quali non può essere fornita alcuna spiegazione.
Gli studiosi di studi religiosi inquadrano tipicamente gli UFO e gli UAP come esperienze religiose. Agrama contesta l'efficacia della scienza secolare alla luce dei recenti sviluppi nello studio degli UFO. Allo stesso modo, Zeller sottolinea le basi "incantate" delle indagini sugli UFO, nonostante gli approcci scientifici razionali, laici, scientifici e disincantati.
Kivari discute come le esperienze personali soprannaturali e paranormali siano integrate in narrazioni sociali più ampie.
Infine, l'Handbook of UFO Religions della serie Zeller offre uno studio ampio e dettagliato che prende in considerazione non solo le nuove religioni fondate su idee sugli extraterrestri e sugli UFO, ma anche il modo in cui le religioni più tradizionali hanno risposto alla scienza, alla speculazione scientifica e alla cultura popolare che coinvolge gli extraterrestri, gli UFO e i concetti correlati. Gli studi spaziano da casi culturali specifici come i cerchi nel grano (Pokorny) a studi più generali su UFO e religione (Ashcraft).
Arti e scienze umane (comprese storia e filosofia)
Nell'ambito delle fonti classificate come umanistiche, Hodges e Paxton-Fear analizzano l'evoluzione degli scritti che hanno permesso di reclutare e poi rafforzare le credenze dei membri della setta Heaven's Gate promettendo loro la salvezza attraverso la trasformazione corporea prima della loro partenza a bordo degli UFO.
Rose esplora gli aspetti razziali delle narrazioni di rapimenti UFO da parte di bianchi americani, suggerendo che queste storie, che costituiscono la stragrande maggioranza di tali resoconti, derivano da sentimenti collettivi di diffusa colpevolezza per la schiavitù e il profitto delle persone africane. Guimont & Baumhammer presentano una sintesi dei dibattiti condotti online su Twitter dal gruppo Virtual History of Science, Technology, and Medicine creato dopo il periodo di blocco del COVID.
Queste discussioni miravano ad affrontare argomenti di pseudoscienza, compreso il tema degli UFO e a discutere il ruolo e la comprensione pubblica di tali teorie nella storia della scienza.
Radicato nelle scuole di pensiero filosofico, Butman analizza il rapporto della Marina statunitense secondo cui un UAP è stato osservato dai piloti inviati dalla portaerei Nimitz nel 2004, rapporto pubblicato dal New York Times nel 2017. L'autore sostiene che un fenomeno non identificato è un fenomeno inspiegabile, cioè con una causalità sconosciuta. Esplora come un fenomeno possa apparire all'interno dello spaziotempo, ma allo stesso tempo indipendente dalla causalità dello spaziotempo e passa in rassegna il concetto di causalità sviluppato da Cartesio e Kant.
Infine, Smith e Jonathan esplorano rispettivamente l'epistemologia e la natura miracolosa degli UFO. Secondo loro, alcuni recenti resoconti di fenomeni UFO presentano caratteristiche che potrebbero soddisfare la nozione di miracolo, definita da Hume come una violazione delle leggi della natura nella sezione 10 "Dei miracoli" della sua opera filosofica ‘An Enquiry Concerning Human Understanding".
Questi risultati rappresentano un'istantanea della letteratura scientifica e del discorso sugli UAP al momento della stesura dell'articolo di Gretchen Stahlman (settembre 2023).
Ricercatori di diversi settori stanno affrontando gli UAP come un argomento serio e perseguibile, con implicazioni per la società e l'umanità (pur senza avallare l'ipotesi extraterrestre). È probabile che le circostanze cambino e si evolvano rapidamente in futuro, anche se attualmente non è certo che gli studi sugli UAP si sviluppino in un campo riconosciuto. Ciononostante, sono in corso ricerche credibili che si stanno facendo conoscere, suggerendo una tendenza verso la legittimazione degli studi sugli UAP come area di ricerca interdisciplinare che - per sostenere le raccomandazioni dei recenti rapporti dell'ODNI e della NASA - deve raccogliere dati standardizzati e affidabili in contesti fisici e luoghi geografici, che vanno dai rapporti civili e militari alle immagini di alta qualità e ai dati dei sensori all'interno e al di là dell'atmosfera terrestre.
Per concludere questo articolo, abbiamo posto alcune domande alle quali Stahlman ha gentilmente accettato di rispondere.
Come dimostra nel suo articolo, gli UAP sono un argomento poco trattato nella letteratura scientifica. Perché ha scelto questo argomento, che è stato stigmatizzato per tanto tempo, per realizzare il suo studio?
Il mistero degli UFO mi ha affascinato fin dalla prima infanzia. A scuola, mi trovavo sempre nella piccola sezione paranormale della biblioteca. Già allora mi lasciava perplesso il fatto che fossero stati raccolti così tanti rapporti e così tante prove, eppure "credere" negli UFO era considerato da molti eccentrico. Nel corso del tempo, questo mi ha portato a interrogarmi sul modo in cui "conosciamo" le cose e valutiamo le "prove", sul modo in cui la conoscenza si sviluppa attraverso processi ed esperienze collettive e sul modo in cui la scienza viene condotta con l'aiuto di strumenti e collaborazioni complesse.
Il mio interesse per gli UFO era anche legato all'interesse per lo spazio: una vasta frontiera che deve contenere innumerevoli forme di vita e di intelligenza. Non ho mai "creduto" che potessimo essere soli nell'universo. Nella speranza di risolvere questo dubbio, ho iniziato gli studi universitari con l'intenzione di diventare astrofisico. Mi sono invece orientato verso la Library & Information Science per poter studiare e contribuire all'organizzazione e alla gestione dell'informazione scientifica in senso più ampio. Questo mi ha permesso di lavorare con i membri della comunità astronomica su progetti legati all'informazione e alla comunicazione. Così, alla fine, sono ancora in grado di contribuire in qualche modo alla nostra conoscenza del cosmo.
Mentre navigavo nella mia vita professionale e, successivamente, accademica attraverso gli studi di dottorato, ho continuato a leggere e a tenermi aggiornato sugli sviluppi del mondo degli UFO. Sebbene non abbia fatto mistero di questo interesse e abbia avuto molte discussioni con amici e colleghi nel corso degli anni, avevo anche la sensazione radicata che concentrarsi sugli UFO come argomento di ricerca accademica non sarebbe stato strategico. Tuttavia, il vento ha iniziato a cambiare nel 2017, con la pubblicazione dell'innovativo articolo del New York Times di Cooper, Blumenthal e Kean. In quel periodo stavo lavorando alla mia tesi di laurea sulla cura dei dati in astronomia e ho iniziato a pensare a come integrare l'argomento.
Quando è stato pubblicato il rapporto ODNI 2021, mi ha incuriosito leggere che il governo degli Stati Uniti ha apertamente evidenziato le carenze nella qualità e nella disponibilità dei dati come barriere per indagare sulle segnalazioni di UAP inspiegabili, dato che questo aspetto è strettamente allineato con la mia area di ricerca. Ho scritto con entusiasmo ad alcuni colleghi che era giunto il momento di far sbocciare gli studi sugli UAP come area di ricerca legittima e interdisciplinare. Negli anni successivi, l'argomento è stato sempre più destigmatizzato e sembra che abbiamo raggiunto un punto di svolta o un cambiamento di paradigma verso un'indagine scientifica seria e diffusa in molte discipline.
Non molto tempo fa, un ricercatore (almeno negli Stati Uniti) avrebbe probabilmente aspettato una fase di carriera più avanzata e sicura per iniziare a indagare su argomenti non convenzionali come gli UAP. Tuttavia, come ricercatore all'inizio della carriera, l'accoglienza del mio lavoro è stata finora piuttosto positiva. Ciò rafforza la mia convinzione che sia stato raggiunto un punto di svolta e che si svolgeranno sempre più ricerche e discussioni.
Non vedo l'ora di continuare questo percorso e di unirmi alla crescente comunità di ricerca sugli UAP.
Il suo lavoro come specialista della documentazione per il progetto di costruzione del telescopio ALMA è stato fonte di riflessione in relazione a questo studio?
Indirettamente. Ho cercato un impiego in ALMA per il mio interesse sia per l'astronomia che per la biblioteconomia, ed è stato entusiasmante supportare la radioastronomia come specialista della documentazione che gestisce le informazioni sulla progettazione del telescopio e le relative attività organizzative e logistiche. Ho avuto il privilegio di visitare luoghi emblematici come il Very Large Array nelle pianure di San Agustin, in New Mexico, e il Green Bank Observatory a Green Bank, in West Virginia, e naturalmente il sito ALMA nel deserto di Atacama, in Cile. Questi luoghi e strutture impressionanti non hanno fatto altro che accrescere il mio senso di meraviglia nei confronti del cosmo e delle capacità dell'uomo di costruire strumenti così incredibili e di esplorare l'universo attraverso i dati. Nel complesso, questa esperienza professionale mi ha aiutato a capire come l'astronomia operi attraverso la cooperazione internazionale e interculturale. Pertanto, è anche politica. In termini di ricerca sugli UAP, avremo bisogno di cooperazione internazionale e politica per stabilire standard e costruire strumenti adeguati per raccogliere e interpretare i dati su scala globale. Allo stesso modo, dovremo organizzare e raccogliere le informazioni in modo significativo.
L'analisi statistica che avete condotto per studiare l'evoluzione e la distribuzione per settore delle pubblicazioni scientifiche negli ultimi 60 anni potrebbe essere effettuata con altri tipi di fonti di informazione, come le riviste internazionali o i media video (ad esempio YouTube)?
Non credo che questo metodo possa essere applicato direttamente ad altri tipi di informazioni, poiché ho recuperato le pubblicazioni da database di letteratura scientifica consolidati attraverso richieste di ricerca strutturate. Inoltre, le pubblicazioni hanno metadati solidi (come le informazioni sulla rivista, la data di pubblicazione, le parole chiave e così via) e caratteristiche simili che ne facilitano l'interpretazione. Tuttavia, per le informazioni meno strutturate, i metodi di analisi testuale potrebbero essere implementati con il testo dei documenti o dei post dei social media, ad esempio, attraverso approcci automatizzati come la modellazione dei temi per trarre spunti generali. In questo modo, potremmo analizzare l'evoluzione del discorso nel tempo degli utilizzando fonti mediatiche. Ho iniziato un lavoro preliminare in quest'area.
Nell'era dell'IA generativa in grado di creare una sovrabbondanza di informazioni false (testi, conversazioni, immagini, video, suoni), quali fonti di dati sulle UAP ritiene possano costituire informazioni completamente affidabili?
Mi vengono in mente diverse categorie di informazioni. In primo luogo, le informazioni storiche, compresi i dati che possono o meno essere in formato digitale o quelli che sono stati digitalizzati e archiviati in un luogo affidabile. Il progetto VASCO di Beatriz Villarroel è un esempio straordinario di un progetto che cerca prove degli UAP utilizzando lastre fotografiche digitalizzate. Le lastre digitalizzate sono disponibili attraverso un archivio di dati astronomici consolidato, che è altamente improbabile che contenga informazioni false.
In secondo luogo, le segnalazioni umane, in una certa misura. Sebbene i rapporti sugli UAP possano essere certamente falsificati, quelli che sono corroborati da più testimoni indipendenti e in cui è verificata l'integrità dell’intervistatore, possono potenzialmente essere considerati affidabili.
In terzo luogo, le informazioni raccolte e organizzate da istituzioni affidabili e da individui credibili. Ciò include i dati astronomici archiviati di cui sopra, nonché i dati generati da strumenti sviluppati e gestiti da tali istituzioni rispettabili e individui credibili.
È qui che entra in gioco l'idea della conoscenza come processo sociale e culturale. Dal punto di vista filosofico, si può affermare che nessuna informazione è "completamente" affidabile o vera, poiché tutto è filtrato da vari media, macchine, percezioni e norme. Nell'era dell'IA generativa, è più importante che mai coltivare forti capacità di pensiero critico per valutare la qualità delle informazioni e la credibilità delle fonti per determinare l'affidabilità.
Avete in preparazione altri progetti di studio sugli UAP?
Sì! C'è un progetto di collaborazione di cui sono molto entusiasta, ma di cui non posso parlare in questo momento. Non vedo l'ora di condividere i risultati di questo progetto nei prossimi mesi.
Per quanto riguarda la revisione della letteratura presentata qui, si tratta di un breve documento che presenta i risultati iniziali. Intendo migliorarlo e condurre un'analisi più approfondita dell'intera serie di articoli (rispetto al recente sottoinsieme di 34). Inoltre, come menzionato nella domanda precedente sull'analisi delle fonti di informazione, sto facendo un lavoro preliminare con i dati dei social media per esaminare ulteriormente l'evoluzione del discorso sugli UAP.
Infine, sto portando gli studi sugli UAP anche in classe. Uno dei corsi che tengo è un corso di livello universitario chiamato "Organizzazione dei dati". Questo semestre ho invitato i miei studenti a realizzare un progetto finale che contenga raccomandazioni su come organizzare i dati sugli UAP. Si tratta di valutare le fonti e la qualità dei dati, di standardizzare le informazioni in modo che siano ampiamente accessibili e utilizzabili, di integrare diverse fonti di informazione e di garantire che i database siano costruiti correttamente. Di recente ho anche sviluppato un nuovo corso che sarà tenuto in futuro, "UFO e informazione", che esplorerà i contesti storici e socioculturali degli UAP e l'intersezione tra UAP e scienza dell'informazione. Il corso adotta un approccio serio e critico per esplorare i processi scientifici attraverso la lente degli UAP.
Non vedo l'ora di continuare a coinvolgere gli studenti universitari in questo importante argomento.
Revisione dall’inglese Piero Zanaboni
Questo lavoro è concesso in licenza CC BY-NC-ND 4.0