La riunione che cambiò tutto

Nel gennaio 1953, cinque scienziati decisero di tenere segreto il tema degli UFO. Questa sarebbe diventata una delle campagne di disinformazione più efficaci dell'era moderna.

Questo articolo è la trascrizione del primo episodio del podcast OVNIPAN. (in francese)

Siamo all’inizio degli anni ‘50, all’indomani della Seconda guerra mondiale. Per gli Stati Uniti, la minaccia nazista aveva lasciato il posto a quella sovietica, soprattutto da quando gli americani avevano appreso con orrore che anche i russi erano riusciti a costruire una bomba atomica quattro anni dopo Hiroshima. Pertanto, nessuna idea era proibita quando si tratta di proteggere il Paese da attacchi esterni: la sicurezza nazionale è fondamentale. Per gli americani, l’unità nazionale e una gestione efficace dell’opinione pubblica sono assolutamente essenziali, anche se ciò significa ricorrere alla manipolazione. Il governo, ad esempio, non ha remore a mostrare nelle scuole filmati didattici altamente ottimistici che illustrano le procedure da seguire in caso di attacco nucleare. Vediamo scolari che si riparano con calma sotto i banchi al ritmo di una musica allegra, con il famoso slogan: «Duck and cover»! Significato: «Abbassati sul pavimento e copriti la testa».

Tuttavia, non è solo la minaccia nucleare ad aver turbato la pace in America. Dal 1947, la gente è preoccupata dall’apparizione di oggetti volanti di origine sconosciuta. Centinaia di persone hanno allertato le autorità, segnalando strani oggetti metallici di varie forme, spesso circolari. Un caso famoso è quello del pilota Kenneth Arnold, che affermò di aver avvistato una squadriglia di oggetti a forma di ferro di cavallo il 24 giugno. In seguito, un giornalista travisò le parole del pilota definendoli “dischi volanti”. Arnold aveva usato l’immagine di un “piattino” che sfiorava l’acqua per descrivere il movimento degli oggetti nell’aria, non la loro forma. Due settimane dopo, l’8 luglio, l’esercito annunciò sul quotidiano di Roswell di aver “recuperato un disco volante”: questo è il famoso incidente di Roswell, che ovviamente meriterebbe un articolo a sé stante. In ogni caso alla fine degli anni ‘40 il fenomeno UFO era diventato una questione di serio interesse pubblico. Già nel 1947, era oggetto di un serio studio scientifico da parte dell’Aeronautica Militare: il Progetto SIGN.

Tuttavia, il 1952 vide il numero più alto di avvistamenti UFO, con non meno di 1.500 segnalazioni fatte alle autorità statunitensi. Il culmine fu raggiunto quando strani oggetti sorvolarono Washington DC, la capitale, osservati da testimoni a terra e registrati dai radar, viaggiando a velocità impossibili. Furono inviati aerei da caccia per raggiungerli, ma senza successo.

Gli oggetti riapparvero il fine settimana successivo, sorvolando ancora una volta il Campidoglio e persino la Casa Bianca. L’Aeronautica Militare convocò una conferenza stampa d’emergenza. Il generale Samford prese la parola e dichiarò, guardando dritto davanti a sé con una calma che incuteva rispetto:

Ad oggi siamo giunti a una sola conclusione certa: ovvero che (il fenomeno) non presenta alcun schema o scopo che possiamo ricondurre a una minaccia concepibile per gli Stati Uniti.

Maggiore Generale John A. Samford, USAF in una foto ufficiale dell’USAF. NARA Citation 342-B-12161-1-(P-175-4-A)

Nonostante questa dimostrazione rassicurante e soporifera, alcuni esponenti della stampa si rifiutarono di lasciar cadere la questione, e gli UFO continuarono a preoccupare gli americani. Quando è troppo è troppo! La situazione divenne insostenibile per il governo, che doveva riprendere il controllo della popolazione a tutti i costi. Nel dicembre 1952, il capo dei servizi segreti statunitensi convocò una riunione di esperti scientifici per riesaminare e valutare scientificamente le prove disponibili sugli UFO, al fine di valutarne le implicazioni per la sicurezza nazionale.

Sicurezza nazionale

Il Robertson Panel, come è noto oggi, si tenne in segreto dal 14 al 18 gennaio 1953, un mese dopo. Il gruppo di esperti era presieduto dal fisico e consulente governativo Howard Robertson e comprendeva un geofisico della NACA (il precursore della NASA), un astrofisico, uno specialista nucleare e un esperto di radar.

Nel corso di questi quattro giorni, furono invitati a intervenire alla riunione relatori esterni, provenienti principalmente dall’Aeronautica Militare. Tra questi c’era il Capitano Ruppelt, a capo del neonato Progetto Blue Book, che aveva preso il posto dei Progetti SIGN e GRUDGE. Era presente anche il dottor Hynek, un astronomo del Progetto Blue Book.

La commissione di esperti di Robertson si mise quindi al lavoro.

Howard Percy Robertson

Il gruppo iniziò guardando due filmati amatoriali che mostravano oggetti luminosi. Questa sequenza lasciò un’impressione duratura sul dottor Hynek, che era ospite quel giorno.

Vent’anni dopo, durante un’apparizione nel documentario “UFOs, Past and Present”, il dottor Hynek raccontò:

Il filmato dello Utah era già stato sottoposto a circa un migliaio di ore di analisi da parte del laboratorio di interpretazione fotografica della Marina. (...) La Marina aveva concluso che gli oggetti mostrati nel filmato non potevano essere uccelli, palloni aerostatici, traffico aereo e così via, ma che si trattava effettivamente di oggetti non identificati e auto-luminosi. Nonostante questa conclusione, la commissione la respinse e concluse che gli oggetti erano uccelli, che non potevano essere non identificati, quindi dovevano essere uccelli. Uscii dalla riunione e dalla sala con la netta sensazione, tuttavia, che la commissione si fosse deliberatamente mossa per smentire l’intero argomento, e non per dargli la seria attenzione scientifica che meritava.

Questo consulente dell’Aeronautica Militare ha lavorato per anni a programmi di indagine successivi ed è stato invitato a offrire la sua opinione di esperto a una commissione che sembra aver già preso una decisione.

Dr. J. Allen Hynek

Il secondo giorno, il Capitano Ruppelt, capo del Blue Book, tenne la sua presentazione. Egli riteneva che un’indagine approfondita su questi fenomeni fosse del tutto giustificata. Illustrò quindi la sua metodologia. Tuttavia, la commissione rimase poco entusiasta. Dopo aver ascoltato cortesemente il capitano Ruppelt parlare dei circa 700 avvistamenti irrisolti, gli esperti sottolinearono la mancanza di prove fisiche e il fatto che il sistema di segnalazione dell’Aeronautica Militare fosse troppo aperto al pubblico, il che avrebbe potuto sopraffare l’Aeronautica Militare. Suggerirono anche il motivo dei casi rimasti inspiegabili, che era probabilmente dovuto a una mancanza di dati.

Edward J. Ruppelt (a sinistra)

Il terzo giorno, anche la Marina fu invitata, insieme all’Aeronautica, a discutere di quei famosi sorvoli di Washington avvenuti l’estate precedente. I relatori tennero le loro presentazioni; vennero discussi i resoconti visivi ed echi radar; ma… La commissione ritenne che gli echi radar, che segnalavano la presenza di oggetti con traiettorie e velocità inverosimili, fossero in realtà interferenze causate da inversioni termiche, contraddicendo così gli operatori radar, per i quali questi echi erano del tutto autentici. Ancora una volta, i rappresentanti militari ebbero motivo di chiedersi se fossero lì solo per fare numero.

Ciò che era molto reale, tuttavia, secondo il comitato, era il rischio di isteria di massa, che l’URSS potrebbe voler sfruttare per destabilizzare la nazione americana.

Venerdì 16 gennaio 1953, la commissione quindi richiese un programma di “smentita”, che prevedesse una campagna di educazione pubblica con l’aiuto dei media, nonché il monitoraggio di gruppi civili di ufologi come il NICAP.

Il motivo: “Si dovrebbe tenere presente l’apparente irresponsabilità e il possibile utilizzo di tali gruppi per scopi sovversivi.”

L’esperto di missili della CIA Frederick C. Durant, III (a destra)

Il memorandum di Durant, che riassunse le discussioni del comitato a beneficio dei suoi superiori alla CIA, espose le conclusioni degli esperti come segue.

L’obiettivo di “smascheramento” comporterebbe una riduzione dell’interesse pubblico per i “dischi volanti”, che oggi evocano una forte reazione psicologica. Questa educazione potrebbe essere realizzata tramite i mass media come la televisione, i film e gli articoli divulgativi. La base di tale educazione sarebbero casi reali che inizialmente avevano lasciato perplessi ma che in seguito erano stati spiegati. Come nel caso dei trucchi di magia, lo stimolo è molto minore se si conosce il “segreto”. Un programma di questo tipo dovrebbe tendere a ridurre l’attuale credulità del pubblico e, di conseguenza, la sua suscettibilità a una propaganda ostile ben congegnata. Il gruppo di esperti ha osservato che la generale assenza di propaganda russa basata su un argomento con così tante evidenti possibilità di sfruttamento potrebbe indicare una possibile politica ufficiale russa.

I membri del comitato hanno avanzato varie proposte relative alla pianificazione di un simile programma educativo. Si è ritenuto fortemente che gli psicologi, esperti di psicologia di massa, dovrebbero fornire consulenza sulla natura e la portata del programma. A questo proposito, è stato suggerito il dottor Hadley Cantril (Università di Princeton). Cantril è autore di “Invasion from Mars” (uno studio sulla psicologia del panico, scritto in merito alla famosa trasmissione radiofonica di Orson Welles del 1938) e da allora ha condotto studi di laboratorio avanzati nel campo della percezione. (...) Inoltre, sarebbe utile qualche esperto nelle tecniche di comunicazione di massa, magari un esperto di pubblicità. Arthur Godfrey è stato menzionato come un potenziale canale di comunicazione prezioso per raggiungere un pubblico di massa di determinati livelli.

Il dottor Berkner ha suggerito lo Special Devices Center della Marina degli Stati Uniti (ONR), a Sands Point, Long Island, come organizzazione potenzialmente preziosa per assistere in un programma educativo di questo tipo. Le tecniche didattiche utilizzate da questa agenzia per l’identificazione degli aerei durante la guerra passata sono state citate come esempio di un compito educativo simile. È stata suggerita anche la Jam Handy Co., che ha realizzato film di addestramento durante la Seconda Guerra Mondiale (film e diapositive), così come i cartoni animati della Walt Disney, Inc. Il dottor Hynek ha suggerito che gli astronomi dilettanti negli Stati Uniti potrebbero essere una potenziale fonte di talenti entusiasti “per diffondere il vangelo”. Si riteneva che i club aziendali, le scuole superiori, le università e le emittenti televisive sarebbero stati tutti lieti di collaborare alla proiezione di film di tipo documentario, se preparati in modo interessante. L’uso di casi reali che mostrassero prima il “mistero” e poi la “spiegazione” sarebbe stato efficace.

Una doccia fredda per gli investigatori

Per il capitano Ruppelt, che aveva trascorso mesi cercando di svelare il mistero degli UFO, fu un brusco risveglio e un boccone amaro da mandare giù. Si dimise dal Progetto Blue Book pochi mesi dopo, dopo aver notato la drastica riduzione del suo staff, una decisione che era stata presa alle sue spalle mentre era in congedo.

Il dottor Hynek, da parte sua, era disposto a stare al gioco per un po’, ma alla fine cambiò schieramento e riconobbe pubblicamente l’approccio di parte del governo. Forse quella farsa di riunione di lavoro ha avuto un ruolo nel suo cambiamento di opinione. In ogni caso, anni dopo, ha emesso un verdetto severo sulle azioni del Robertson Panel, dichiarando:

Il Robertson Panel ha ottenuto qualcosa: ha reso il tema degli UFO scientificamente poco rispettabile, e per quasi vent’anni non è stata prestata sufficiente attenzione all’argomento.

Una volta che la Commissione ebbe presentato le sue conclusioni, le cose si mossero rapidamente. Nei mesi che seguirono, l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti inasprì le sue procedure: ai piloti era richiesto di segnalare immediatamente qualsiasi avvistamento di UFO tramite specifici canali interni, e solo il Quartier Generale dell’Aeronautica Militare era autorizzato a fare comunicazioni in merito. Tuttavia, “comunicare” è forse un termine troppo forte, poiché potevano essere menzionati solo i casi che erano già stati spiegati; i casi inspiegabili, nel frattempo, dovevano rimanere segreti o essere minimizzati. Qualsiasi pilota che stesse pensando di rivolgersi alla stampa vide svanire il proprio desiderio nel 1954. Quell’anno, l’Esercito modificò i propri regolamenti, stabilendo che qualsiasi trasmissione o divulgazione non autorizzata sarebbe stata punibile con dieci anni di reclusione. In linea con questa nuova politica, il Progetto Blue Book — che nel 1953 aveva circa il 20% dei casi ancora irrisolti — vide questa cifra diminuire drasticamente negli anni successivi, scendendo al di sotto del 2%.

Copertina del Rapporto Speciale n. 14 del Progetto Blue Book a cura dell’Air Technical Intelligence Center, 1955, tramite la Sezione Storia, Arte e Archivi della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti

La campagna di educazione e demistificazione proposta fu attuata indirettamente, attraverso articoli di stampa, conferenze ufficiali e, successivamente, il Rapporto Condon del 1969, concluse che lo studio degli UFO non aveva alcun valore scientifico e servì da giustificazione per lo scioglimento del Progetto Blue Book.

Per quanto riguarda poi la sorveglianza dei gruppi ufologici civili come il NICAP, essa ebbe effettivamente luogo; documenti declassificati dimostrano che la CIA e l’FBI monitorarono da vicino queste organizzazioni a partire dagli anni ’50, contribuendo a indebolirle e a dividerle. Nel giro di pochi anni, gli obiettivi del comitato furono raggiunti: gli UFO avevano perso la loro aura di mistero, l’argomento era stato emarginato, era diventato un tabù scientifico e spesso oggetto di scherno nei media.

Come possiamo vedere, questa campagna per manipolare l’opinione pubblica ha mobilitato molte forze. Ma in realtà, dietro le quinte, era una sola l’organizzazione a tirare davvero le fila. Un burattinaio la cui impronta si ritrova in numerosi progetti disastrosi della storia degli Stati Uniti e della geopolitica del XX secolo: quell’organizzazione è la Central Intelligence Agency, la CIA.

Burattini e burattinai

I verbali delle riunioni di Robertson danno l’impressione di un incontro tra due gruppi che non parlano la stessa lingua e non sono lì per le stesse ragioni.

Da un lato, c’è un gruppo di esperti scientifici; dall’altro, ci sono relatori esterni provenienti dall’Aeronautica Militare, come il dottor Hynek e il capitano Ruppelt, che erano venuti per riferire sulle loro indagini sugli UFO. Tuttavia, di fronte alla loro presentazione, il comitato sembrava deciso a nascondere la testa sotto la sabbia!

Era come se il comitato non fosse lì per ascoltare i relatori, ma per trasmettere un messaggio all’Aeronautica Militare. Il messaggio era chiaro: la decisione era già stata presa. Gli UFO dovevano essere tenuti lontani dai riflettori.

Cinque civili avrebbero potuto davvero influenzare la politica dell’Aeronautica Militare? In soli quattro giorni e con pochi giudizi generici? Si può solo immaginare il carisma di questi cinque scienziati che riuscirono ad affermare una tale autorità sui militari; tanto di cappello a loro.

Naturalmente, non andò proprio così, in quanto la Commissione Robertson agiva su ordine della CIA. Attraverso le loro conclusioni, fu la volontà dell’agenzia di intelligence che venne espressa, e gli investigatori dell’Aeronautica Militare furono costretti ad attuarla.

Tuttavia, l’Aeronautica Militare non sarebbe stata obbligata a obbedire alla CIA, ma l’agenzia mise in atto un gioco di prestigio, che le consentì di orientare l’indagine sugli UFO in corso in linea con la propria agenda. Ecco come: la decisione di tenere la riunione Robertson era stata presa un mese prima dal Comitato Inter-agenzia sull’Intelligence (IAC), che all’epoca comprendeva rappresentanti dell’Aeronautica, della Marina, dell’Esercito, della Commissione per l’Energia Atomica, del Dipartimento di Stato e della CIA.

Il comitato giunse quindi a una decisione collettiva:

Il comitato concordò che il Direttore della Central Intelligence avrebbe dovuto «avvalersi dei servizi di scienziati selezionati per esaminare e valutare le prove disponibili alla luce delle teorie scientifiche pertinenti» e redigere un NSCID sull’argomento.

In breve, il comitato volle semplicemente andare a fondo di ciò che stava accadendo nei cieli sopra gli Stati Uniti da cinque anni, in particolare il sorvolo di Washington di sei mesi fa. A questo punto, non si trattò affatto di nascondere la questione sotto il tappeto o di manipolare l’opinione pubblica.

Allora, cosa è successo tra questa riunione del comitato e quella del Robertson Panel? Come siamo passati, nel giro di un mese, dall’avere il mandato di risolvere un mistero usando metodi scientifici al volerlo insabbiare?

Sembra che questo cambiamento verso la “smentita” sia avvenuto dietro le quinte.

Per capirlo, basta guardare l’organigramma della commissione inter-agenzia che ha commissionato la riunione del Panel. Il direttore di questa commissione è Walter Smith, che è anche il direttore della CIA.

Tenente generale Walter Bedell Smith

Per diversi mesi, l’ex Capo di Stato Maggiore era stato informato dal suo collega della CIA, il maresciallo Chadwell. Per Chadwell, il vero rischio rappresentato dagli UFO era che avrebbero sovraccaricato i servizi di intelligence sullo sfondo della minaccia sovietica. L’ossessione di Chadwell - e poi di Smith - non era un’invasione aliena, ma una russa.

Non appena la riunione terminò, Walter Smith mise a verbale le conclusioni del comitato inter-agenzia e incaricò il suo collega Chadwell di convocare e guidare il Robertson Panel, ma con un mandato completamente diverso da quello affidatogli dal comitato!

Gli venne chiesto di svelare il mistero degli UFO? Molto bene, allora farà qualcosa di completamente diverso. Il mistero degli UFO verrà seppellito sotto strati di fango e di scherno. Al direttore Smith va riconosciuto il merito della sua audacia. E questa non sarà l’ultima volta che la CIA oltrepassa il proprio mandato.

Il terrificante progetto MK Ultra, rivelato attraverso le audizioni parlamentari del 1975, ne è un esempio lampante.

La CIA sta giocando a nascondino

La CIA aveva quindi il controllo totale del Robertson Panel. Decise la composizione del panel, ospitò la riunione presso la propria sede e aprì i lavori con una dichiarazione sull’obiettivo della CIA: valutare i rischi che il fenomeno UFO comportava per la sicurezza nazionale.

Tuttavia, l’agenzia di intelligence non se ne vantò. Per 20 anni combatté contro il NICAP, un’organizzazione ufologica indipendente e il suo leader, Donald Keyhoe, al fine di nascondere il proprio coinvolgimento. Non appena la riunione del comitato si concluse, i verbali furono classificati come segreti e fu proibito qualsiasi riferimento al patrocinio della CIA. La nostra conoscenza del ruolo della CIA oggi è merito della tenacia dell’ufologo William Spaulding, che ottenne la de-classificazione dei verbali (il Rapporto Durant) in base al nuovo Freedom of Information Act.

Donald Keyhoe (a destra) intervistato da Mike Wallace

(Quasi) tutti lasciati all’oscuro

Nel 2026, lo spirito del Robertson Panel aleggia ancora, anche nella nostra parte del mondo. Le spie americane non sono più necessarie; l’idea che gli UFO siano ridicoli è diventata così radicata che la CIA non ha più bisogno di intervenire.

Tuttavia, gli effetti del Robertson Panel potrebbero essere ancora all’opera all’interno del Pentagono. Negli ultimi anni, personale militare e funzionari dell’intelligence hanno rivelato al Congresso e al Senato che non solo gli UFO vengono tenuti lontani dall’attenzione pubblica, ma vengono anche sottratti al controllo del Congresso e definiti UAP. Secondo quanto riferito, la stragrande maggioranza dei dipartimenti governativi viene tenuta all’oscuro. Matthew Brown, un funzionario del Pentagono, ha rivelato di essersi imbattuto, mentre svolgeva le sue mansioni. in un sistema di intelligenza artificiale incaricato di identificare e confiscare dati sugli UFO/UAP, Il nome del programma è: Immaculate Constellation... come se l’obiettivo fosse quello di ripulire i cieli da dati compromettenti.

Si potrebbe obiettare che la minaccia sovietica non esiste più, quindi perché continuare questa farsa? Sappiamo che i russi non invaderanno gli Stati Uniti. Ammettere che abbiamo mentito alla gente per generazioni non è facile, però. Forse il persistere di questo codice di silenzio che circonda gli UFO/UAP è ora semplicemente un modo per la CIA e i suoi complici di proteggersi.

È un po’ come un bambino che ha fatto qualcosa di cattivo e, invece di confessare, preferisce seppellire un involucro di caramella in giardino.

Sembra che la segretezza si spinga ancora oltre; secondo l’attuale Segretario di Stato americano, Marco Rubio, nemmeno il presidente è pienamente informato. È difficile sapere chi abbia accesso a questi segreti.

Dove finiscono le informazioni? A quale organizzazione vengono dirottati i dati apparentemente confiscati? La CIA sta ancora tirando le fila, come faceva nel 1953?

Incredibilmente, il Rapporto Robertson, che descrive in dettaglio la cospirazione della CIA per ingannare il pubblico, è disponibile sul sito web ufficiale della CIA; pertanto, questa non è una teoria della cospirazione, ma un fatto reale di cospirazione.

Data la storia di manipolazione del governo, è ragionevole chiedersi se possiamo fidarci di loro quando parlano di UFO/UAP nel 2026.

È impossibile dirlo. Tuttavia, vale la pena notare che l’attuale portavoce del Pentagono sugli UFO/UAP, Susan Gough, è un ex colonnello dell’esercito specializzata in operazioni psicologiche. Ha persino scritto un documento di 60 pagine in cui sostiene una “strategia psicologica nazionale” incentrata sui “cambiamenti a lungo termine negli atteggiamenti e nei comportamenti”. Senza dubbio una coincidenza.

Verifica della traduzione dall’inglese di Piero Zanaboni